Les potentialités ambiantales des dispositifs d’eau dans les centres historiques oasiens - cas des bassins romains de la médina de Gafsa au sud de la Tunisie

Résumé

Dans notre recherche, nous nous intéressons à l’ancien noyau urbain de l’oasis de Gafsa située au sud-ouest de la Tunisie. Ce quartier médinal, nommé « Guebli-Gafsa » est édifié sur les vestiges de l’antique cité Numido-Romaine « Capsa ». Le quartier aménagé autour d'une place, abrite un dispositif hydrique édifié au cours du IIe siècle pour le captage et la vénération de la principale résurgence d’eau de la cité antique. Cet ouvrage qu'on appelle aujourd’hui « les bassins romains », a été classé, depuis 1915, patrimoine national tunisien. Nous tentons d'interroger, d'identifier puis d'évaluer l'importance de la présence d'eau dans ces bassins, sur le degré d'appréciation de leurs ambiances perçues et vécues par les occupants du lieu, tant par le passé que de nos jours. Plus précisément, il s'agit d'étudier les potentialités ambiantales physiques et sensibles de ce dispositif hydrique situé au cœur de la vieille ville de Gafsa. L'objectif est d'évaluer l'effet de la présence d'eau, dans ces bassins, sur le vécu sensible des habitants à la fois dans le passé et dans le présent. Nous émettons l'hypothèse que « l'élément eau » est un générateur d'ambiances urbaines particulières, capables de contribuer considérablement à la valorisation patrimoniale et à la requalification de ce centre historique oasien du sud de la Tunisie. A cette fin, nous avons adopté une approche méthodologique pluridisciplinaire et interdisciplinaire incluant à la fois les aspects historiques, sociaux et urbains, consistant en : i) une lecture historico-urbaine de la ville de Gafsa et de sa médina afin de comprendre le rôle structurant des bassins romains, ii) une caractérisation spatiale, configurationnelle et microclimatique de la place des bassins romains, objet d'étude et, iii) une étude expérientielle des pratiques et usages - passés et présents - à travers des enquêtes in-situ, des observations directes, des questionnaires avec les habitants actuels du quartier et, une analyse de contenu de textes et de sources iconographiques anciennes évoquant la mémoire sensible du lieu. Les résultats de recherche montrent que la présence d'eau dans les bassins romains de Gafsa contribue, encore aujourd'hui, à faire du quartier développé tout autour, un « lieu authentique de vie et de partage », suscitant chez les habitants et les différents usagers, une perception sensible de l'environnement bâti, un fort sentiment d'appartenance et des usages ludiques qui sont affectés par les différents éléments du contexte de cette région oasienne. Une telle imprégnation, construite au fil du temps, permettra-t-elle d'évoquer et de définir les enjeux d'une valorisation ambiantale des centres historiques oasiens de la Méditerranée ? Pourrait-elle servir d'approche sensible appropriée pour leur pérennité, voire leur avenir, où des éléments environnementaux tels que l'eau constitueront le centre d'une vision stratégique ?

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